Le persone alle prese con l’abuso di sostanze a volte vengono maltrattate dagli operatori sanitari

STEVE INSKEEP, PRESIDENTE:

Le morti per overdose in questo paese hanno raggiunto un livello record. Un conteggio federale preliminare indica che l’anno scorso hanno raggiunto quasi 110.000. Le persone che si stanno riprendendo dalla dipendenza dicono di affrontare un problema. I medici li trattano in modo diverso a causa della loro storia. Katia Riddle riferisce da Seattle.

KATIA RIDDLE, BYLINE: All'inizio, Johnny Bousquet pensava di avere l'influenza. Ma alla fine si ammalò così tanto che andò al pronto soccorso. Dopo alcuni esami, gli infermieri sono tornati. Aveva bisogno di andare in terapia intensiva, hanno detto, immediatamente.

JOHNNY BOUSQUET: Dico, l'influenza è così grave? E loro dicono, ti stiamo portando dall'altra parte della strada. Il tuo A1C è più alto di quanto abbiamo mai visto prima.

Indovinello: diabete. Non sapeva di averlo. Anche Bousquet, 45 anni, è un tossicodipendente da oppioidi in via di guarigione. Prende ancora il metadone. Dice che non appena il medico lo ha visto sulla sua cartella clinica, ha iniziato a trattarlo in modo diverso.

BOUSQUET: Mi dicono, come ti senti e cose del genere? Dico, oh, mi sento malissimo. E loro dicono: non ti stiamo dando nulla per il dolore.

RIDDLE: Bousquet dice che non stava chiedendo nulla per il dolore, ma aveva bisogno che il medico chiamasse per trasferire la sua prescrizione di metadone. Lei ha rifiutato, lasciando intendere che lui voleva solo sballarsi. Bousquet dice che dopo non è riuscito a resistere.

BOUSQUET: Potevo sentire le lacrime scendermi sul viso. Ed ero così spaventato per quello che stava succedendo al mio corpo. Ad esempio, non sono mai stato in terapia intensiva prima. Ero davvero spaventato.

RIDDLE: Bousquet lavora per un programma chiamato CoLEAD. Aiutano le persone che lottano contro la dipendenza e i senzatetto a togliersi dalla strada. Dice di vedere regolarmente lo stesso tipo di discriminazione da parte degli operatori sanitari nei confronti dei suoi clienti, come il 35enne Nick Barrera.

NICK BARRERA: È già difficile cercare aiuto per una malattia cronica, ma poi quando c'è quella barriera lì, a volte diventa quasi impossibile.

RIDDLE: Barrera è sieropositivo. Ad un certo punto, dice di aver lavorato per mesi con un medico per la sua cura per l'HIV. Poi il medico ha scoperto che stava lottando contro il problema dei senzatetto e dell'abuso di sostanze.

BARRERA: L'infermiera è entrata e hanno tirato fuori tutte le siringhe dalla stanza e tutto il resto, proprio davanti a me. E, sai, stavo parlando da bambino, quasi. È diventato quasi imbarazzante presentarsi.

RIDDLE: Così imbarazzante che ha smesso di andare e di prendere le medicine. Ciò ha portato a un’infezione pericolosa per la vita e a un intervento chirurgico d’urgenza. Il dottor Herbert Duber è un medico del pronto soccorso dell'Harbourview Hospital di Seattle. Dice di non avere dubbi che le persone alle prese con l’abuso di sostanze subiscano maltrattamenti da parte del sistema medico.

HERBERT DUBER: Sì, voglio dire, non c'è dubbio che ciò accada. Succede universalmente? No, assolutamente no. Ma succede? Assolutamente.

ENIGMA: Duber è fuori dalla sala operatoria del pronto soccorso. Questo ospedale è in centro. Vedono molti pazienti che hanno a che fare sia con l'abuso di sostanze che con i senzatetto. Duber dice che parte del problema è che a volte le persone che lottano contro la dipendenza cercano di manipolare il sistema.

DUBER: Distinguere è davvero difficile a volte. Siamo umani. Cerchiamo di fare il meglio che possiamo per i pazienti che visitiamo.

RIDDLE: Ma dice che lui e il suo staff non sempre riescono a capire bene.

DUBER: Non c'è una formula chiara che si possa mettere insieme.

RAHUL GUPTA: Sai, il punto in cui siamo oggi con la cura delle dipendenze non è diverso da dove eravamo con il cancro 100 anni fa.

RIDDLE: Quello è Rahul Gupta, direttore della politica nazionale di controllo della droga per la Casa Bianca. Dice che lo stigma nei confronti delle persone con disturbi da uso di sostanze è radicato nel sistema medico. Inizia già alla facoltà di medicina e continua con la burocrazia governativa che induce molti medici a rifuggire del tutto dalla cura della dipendenza.

GUPTA: Lo stigma non è solo una conseguenza dei fornitori, ma anche delle politiche che hanno permesso a tale stigma di prosperare nel corso dei decenni.