"Una forza della natura:" La storia dell'invasione delle tarme spugnose e come gli abitanti del Vermont possono combatterla

I bruchi di falena spugnosa tentano di farsi strada su un albero bloccato con nastro adesivo al Bayside Park a Colchester, VT.

CHITTENDEN COUNTY — La storia delle falene spugnose negli Stati Uniti inizia con un errore nel 1869.

Lo scienziato francese Dr. Leopold Trouvelot stava cercando di utilizzare le falene spugnose per la produzione tessile a Medford, Massachusetts, quando fuggirono dal suo laboratorio, ha detto l'entomologo statale Judy Rosovsky Rosovsky.

Nei 154 anni successivi, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le falene spugnose hanno invaso gli ecosistemi di 19 stati diversi. Entrarono per la prima volta nel Vermont negli anni '20.

Il Vermont ha visto epidemie ogni 6-10 anni, ha detto Rosovsky. Ogni epidemia dura da due a tre anni.

L'estate scorsa, una persona poteva stare in uno spazio tranquillo come l'Indian Brook Park nell'Essex o il Bayside Park a Colchester, e sentire il suono della cacca del bruco, noto come frass, che cadeva dagli alberi come pioggia.

Il 2022 ha segnato il secondo anno consecutivo che proprietari di case e silvicoltori hanno legato gli alberi con nastro adesivo e hanno setacciato Internet alla ricerca di rimedi all’epidemia di tarme spugnose.

Bruchi spugnosi di falena

Sebbene le falene spugnose rappresentino una minaccia temporanea per le foglie, i funzionari statali affermano che l’impatto ambientale delle falene è minimo rispetto ad altre specie invasive.

Al di fuori della defogliazione, Rosovsky ha affermato che i bruchi non causano altri danni o danni.

"Non danneggiano gli edifici", ha detto Rosovsky. "Non si preoccupano di altre cose. Non mangiano tessuti. Stanno solo inseguendo le foglie, ma inseguiranno quasi ogni foglia quando sono abbastanza affamati."

Il problema della defogliazione è temporaneo, poiché le foglie consumate durante un'epidemia ricresceranno lo stesso anno. Gli alberi sono abbastanza resistenti, ha detto Rosovsky.

I bruchi spugnosi delle falene mangiano le foglie nell'Indian Brook Park, il 16 giugno.

Attraverso il rilevamento aereo nel 2021, lo Stato del Vermont ha registrato 50.945 acri colpiti dalla defogliazione delle tarme spugnose. Secondo il sito web ufficiale dello Stato del Vermont, i bruchi sono stati responsabili del "più grande disturbo alle foreste del Vermont" nel 2021.

"Sono una forza della natura", ha detto Rosovsky. "Sono come un tornado che passa e strappa via tutte le foglie dagli alberi."

L'albero preferito del bruco è la quercia, ma mangeranno le foglie di qualsiasi pianta se la popolazione dei bruchi diventa abbastanza grande.

"Non importa se si tratta di una specie ospite, probabilmente proveranno comunque a mangiarlo perché altrimenti moriranno di fame, quindi cosa hanno da perdere", ha detto Rosovsky.

Alcuni che sono entrati in contatto con i bruchi hanno attribuito loro eruzioni cutanee pruriginose, cosa che secondo Rosovsky non è il caso.

Le falene spugnose non rappresentano rischi per la salute delle persone perché non hanno peli urticanti o peli con sacche di veleno, ha detto.

"Se hai un'eruzione cutanea dovresti semplicemente andare da un operatore sanitario perché molte cose possono causare eruzioni cutanee", ha detto.

Un bruco spugnoso di falena pende da un filo di seta e viene soffiato in aria all'Indian Brook Park il 16 giugno.

La falena spugnosa si muove attraverso quattro fasi di sviluppo: uovo, larva (bruco), pupa (bozzolo) e adulto (falena), secondo Vermont Invasives.

Quando una larva si schiude da un uovo, è nel primo stadio, una fase tra gli stadi di sviluppo. I bruchi maschi attraversano cinque stadi e i bruchi femmine ne attraversano sei, ha detto Rosovsky.

Quando si schiudono dalle uova, i bruchi si arrampicano sulla cima dell'albero su cui si trovava la massa delle uova e tessono un filo di seta per fluttuare nell'aria, ha detto Rosovsky.

Si registra che i bruchi percorrano solo 200 metri al primo stadio, ma i ricercatori che registrano questi dati piazzano trappole solo fino a 200 metri di distanza dall'albero originale in modo che possano viaggiare più lontano, ha detto Rosovsky.

"Non so cosa lo scateni", ha detto. "Saranno in cima all'albero e gireranno un filo fino a terra e inizieranno a dirigersi verso un altro albero. Ho anche visto una donna di sei stadi bombardare dall'altra parte della strada."