Incidente aereo in Virginia: la condizione degli occhi degli investigatori che si manifesta in pochi secondi è una possibile causa dell'incidente aereo della Virginia

Mentre gli investigatori cercano di determinare perché un pilota e i passeggeri non hanno risposto a un piccolo aereo che alla fine si è schiantato in Virginia domenica, la tragedia evoca una considerazione critica per i piloti quando volano: l'ossigeno.

Poiché l’aria è troppo rarefatta per essere respirata alle altitudini di crociera degli aerei di linea, le cabine degli aerei sono pressurizzate. L'aria più densa viene pompata nella cabina in modo che i passeggeri respirino come se, ad esempio, si trovassero a 8.000 piedi sopra il livello del mare anziché a 40.000.

Cosa succede se la cabina si depressurizza?

Alle altitudini più elevate, gli effetti – tra cui intorpidimento, confusione, euforia e perdita di coscienza – possono impiegare solo pochi secondi per manifestarsi. Il pilota potrebbe non sentire alcun motivo per agire. Ma il mancato riconoscimento e la mancata risposta immediata possono essere catastrofici.

"Hai pochi secondi", ha detto Les Abend, capitano di linea in pensione ed esperto di aviazione. "Dipende dalla tua altitudine. Dipende dalla tua salute."

Gli investigatori non hanno spiegato il motivo per cui credono che il pilota del business jet Cessna Citation sia stato trovato insensibile e accasciato quando gli aerei da combattimento hanno intercettato l'aereo domenica vicino alla capitale della nazione.

L'aereo che trasportava un pilota veterano e tre passeggeri lasciò un aeroporto del Tennessee e volò verso la destinazione prevista a New York prima di virare a sud e infine schiantarsi contro una foresta rurale della Virginia. I soccorritori non hanno trovato sopravvissuti.

Ma gli investigatori stanno esaminando l'ipossia, o la mancanza di ossigeno nel corpo, come possibile causa dell'incidente, secondo una fonte. Le possibilità, dicono gli esperti, includono che l'aereo non sia mai stato adeguatamente pressurizzato o abbia perso pressione durante la crociera a circa 34.000 piedi. Le impostazioni del pilota automatico, dicono, spiegherebbero perché l’aereo ha continuato a volare a quell’altitudine finché non ha esaurito il carburante.

"È un mistero all'inizio, ma penso che ci siano alcune indicazioni che potrebbe trattarsi di un problema con la pressurizzazione all'interno della cabina", ha affermato Peter Goelz, un analista aeronautico della CNN che ha condotto le indagini come amministratore delegato presso il National Transportation Safety Board. .

Il pilota del jet privato che non rispondeva e si è schiantato uccidendo 4 persone è stato visto accasciato, dice la fonte

Determinare la causa sarà difficile per gli investigatori perché il forte impatto dello schianto ha distrutto l'aereo.

"Cercavano alcune parti critiche del sistema di pressurizzazione e delle valvole", ha detto Goelz. "Ma non credo proprio che riusciranno a ottenerlo."

Problemi di pressurizzazione e ipossia hanno causato in passato incidenti aerei, incluso quello che uccise il golfista Payne Stewart e altri nel 1999. Quel business jet perse la comunicazione con i controllori del traffico aereo mentre saliva verso 39.000 piedi. Gli aerei da caccia inviati per intercettare l'aereo hanno segnalato una cabina di pilotaggio buia e condensa o ghiaccio all'interno del parabrezza. (Ad alta quota, le temperature sono gelide.)

L'NTSB ha concluso che l'incidente dello Stewart è stato causato "dall'incapacità dei membri dell'equipaggio di volo a causa della loro incapacità di ricevere ossigeno supplementare a seguito di una perdita di pressurizzazione della cabina".

La pressurizzazione dell'aereo è stata anche attribuita come causa dell'incidente del Boeing 737 nel 2005 che ha ucciso tutte le 121 persone a bordo. Gli investigatori greci sulla sicurezza hanno attribuito l'incidente del volo Helios Airways 522 all '"incapacità dell'equipaggio di volo a causa dell'ipossia" perché il sistema di pressurizzazione della cabina era impostato in modo errato e perché l'equipaggio non ha diagnosticato correttamente i molteplici allarmi di avvertimento.

I sintomi si sono manifestati, hanno scritto gli investigatori, mentre il capitano e un meccanico di terra stavano risolvendo il problema alla radio dell'aereo.

L'incidente dell'Helios è un esempio di ipossia che si verifica lentamente mentre un aereo sale. L'ipossia può anche verificarsi lentamente se un aereo perde aria, ad esempio attraverso una porta dell'aereo non adeguatamente sigillata. L'esordio potrebbe anche essere rapido e drammatico, come in una situazione esplosiva.