Bilanciare vite e mezzi di sussistenza: come può l’Asia meridionale prepararsi alla prossima pandemia?

Quando il Covid-19 è stato rilevato per la prima volta all’inizio di marzo 2020, il Bangladesh, come il resto del mondo, ha implementato un blocco a livello nazionale per domare la diffusione del virus.

Sebbene il Bangladesh sia stato molto pronto ad agire per contrastare la crescita dell’infezione chiudendo l’economia e le istituzioni educative, ha adottato tali iniziative quando il numero totale di casi era inferiore a 50 a livello nazionale e il paese aveva solo un numero di casi Covid-19 a una cifra. 19 morti.

Tali drastiche misure di sanità pubblica, tuttavia, non sono prive di costi economici. Ciò è particolarmente grave per le economie in via di sviluppo, come il Bangladesh, a causa della sua capacità fiscale limitata, dell’eccessiva dipendenza dall’abbigliamento confezionato e dalle esportazioni di manodopera e da una rete di sicurezza sociale inadeguata.

A causa di tali preoccupazioni derivanti dai costi economici e sociali, il Bangladesh ha iniziato ad allentare lentamente le restrizioni dall’inizio del 2021 in poi, come dimostrato da un graduale calo dell’indice di rigore del governo (Figura 1). Nei paesi a basso e medio reddito, le rigide misure di distanziamento sociale, come i lockdown a livello nazionale, in risposta alle pandemie, sono quindi insostenibili a lungo termine a causa dei loro effetti socioeconomici a catena.

Inoltre, raggiungere un rispetto soddisfacente delle restrizioni alla mobilità o del distanziamento sociale nelle economie in via di sviluppo come il Bangladesh è pragmaticamente impegnativo, a causa dell’elevata dipendenza dal settore informale.

Bilanciare vite e mezzi di sussistenza

Ciò solleva una questione politica molto importante: in caso di future pandemie, cosa possono fare i paesi a basso e medio reddito come il Bangladesh per aumentare la loro preparazione e ridurre al minimo i costi per l’economia e la società, proteggendo allo stesso tempo la salute pubblica?

Questa domanda è stata studiata di recente da un gruppo di accademici degli Stati Uniti e del Regno Unito utilizzando i dati giornalieri sui casi e sui decessi di Covid-19 in Bangladesh, India e Pakistan nel periodo 2020-2022.

Lo studio mira a informare gli esperti di sanità pubblica e i politici sull’attuazione delle restrizioni e sull’allocazione delle risorse in un approccio più obiettivo e mirato, contribuendo quindi a raggiungere un giusto equilibrio tra salvare vite umane e proteggere i mezzi di sussistenza.

Lo studio costruisce un indice di rischio di contagio subnazionale semplice e facilmente riproducibile, basato sui vettori di diffusione della malattia, e lo convalida empiricamente. L’indice cattura essenzialmente la rischiosità dei distretti in termini di diffusione delle infezioni e capacità di minimizzare gli effetti negativi sulla salute pubblica.

L’intuizione è che l’attuazione di restrizioni globali può creare un enorme tributo economico e sociale. Se, tuttavia, le aree a rischio o gli hotspot del virus possono essere identificati in anticipo, i politici possono allocare risorse a tali aree con alcune potenziali strategie di mitigazione, ad esempio proteggendo i vulnerabili, indossando maschere, vaccinando precocemente, fornendo cibo e beni di prima necessità, ecc. mantenere l’economia e le istituzioni educative in gran parte aperte nelle aree a basso rischio.

Per sviluppare l’indice, gli autori hanno utilizzato quattro ambiti principali: urbanizzazione, informalità, migrazione e infrastrutture sanitarie di un distretto. Hanno scoperto che l’indice sviluppato utilizzando questi domini è altamente correlato e spiega la variazione dei casi e dei decessi di Covid-19 nei distretti di Bangladesh, India e Pakistan.

Per valutare la validità dell’indice di rischio di contagio, lo studio implementa strumenti di machine learning per esaminare se l’indice proposto può prevedere o identificare con precisione le zone ad alto rischio da zone a medio e basso rischio.

Utilizzando vari test e specifiche, l’indice di rischio di contagio proposto produce livelli apprezzabili di accuratezza predittiva, dove può distinguere accuratamente aree ad alto rischio (zone rosse) da aree a medio (zone gialle) e a basso rischio (zone verdi), in media, più dell'85% delle volte.

Oltre al Bangladesh, l’indice di rischio di contagio è stato testato e convalidato anche rispetto ai casi giornalieri di Covid-19 e ai dati sui decessi provenienti dall’India e dalla provincia del Sindh in Pakistan. Ciò fornisce una forma di convalida esterna per l’indice di rischio di contagio proposto.